茶枕在中国的历史悠久。唐代著名医学家孙思邈在《千金方》中载：“以茶入枕，可明目、清心、通经络、疗百病、延年益寿。”“常以九月九菊花入枕，能去头风，明眼目”，明代李时珍《本草纲目·谷部·第二十四卷》中说：“绿豆做枕，明目，治头风、头痛。”“黑豆、绿豆、决明子、菊花、同做枕，至老明目。”清人朱之蕃《决明甘菊枕》云：“警枕重劳石枕寒，无如药里最相安，剖来珠蚌光堪掬，采积金英秀可餐。”清《清宫二年记》载，慈禧太后每到秋菊傲霜怒放时，总要命人采摘大朵，暴晒后入枕，置头下就寝。宋代长寿诗人陆游尤为推崇菊枕，其诗曰：“菊得霜乃荣，性与凡草殊，我病得霜健，每却稚子扶，岂与菊同性，故能老不枯，今朝唤父老，采菊陈酒壶。”以致有“头风便菊枕”的名句传世。药枕除秋菊外，还有茶叶、银杏叶、决明子、罗布麻、绿豆壳甚至珍珠等多味中药，取其清热疏风，益肝明目，通关窍，利滞气也。
唐至明清，宫庭内外、官贾富绅、各类药枕盛极一时，茶枕尤以其香凝聚于枕周尺余，其气味淡而不溥，久而不弱，清而不浊，静而不散，散而不走备受喜爱。究其缘起，盖因“茶者，南方之嘉木也，”昔日“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”其性温，味香。
我国古代的医药家们，也早就把茶作为药，用于疗疾的。在"本草"和"医方"中，茶一直有着很显要的地位。唐李勣、苏恭在《新编本草》中对茶功记述说："茗味甘苦，微寒无毒，主瘘疮，利小便，去痰渴，主下气，消宿食，作饮加来茱茰、葱、姜等良。"
唐陈藏器在《本草拾遗》中高度评价饮茶之功说："'诸药为各病之药，茶为万病之药"，"久食令人瘦，去人脂， "。宋陈景沂在《全芳备祖》中，把茶列为药部之首，其次是人参。故历来有人把茶与人参称为我国南北两大灵草。明李时珍《本草纲目》对茶功更有全面阐述，并指出了茶的药现作用："茶苦而寒，阴中之阴，沉也降也，最能降火，人为百病，火降则上清矣，然火有五，火有虚实，若少壮胃健之人，心肺脾胃之火多盛，故与茶相宜。温饮则火因寒气而下降，热饮则茶借人气而升散，又兼解酒食之毒，使人神思闿爽，此茶之功也。煎浓饮，吐风热痰涎。
早在80年代初，杭州召开的"茶叶与健康、文化学术研究会上，茶叶界与医药界的专家们共研讨茶的药用价值。浙江中医学院林乾良副教授把古代医药家对茶功的论述作了分类排比，列出20项医疗效用：安神除烦，明目，清头目，下气，消食，醒酒，去腻解肥，清热解毒，止渴生津，去痰，治痢，疗瘘，利水，通便，祛风解表，坚齿，益气力，疗饥和其它（如养生益寿等），这20项，比较全面地概括了古代医药家对茶叶药用的经验。